O2 và CO2 đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sự sống. Thừa - thiếu oxy và cacbonic xuất hiện khi có ngừng hô hấp, trong các trường hợp suy thở mãn tính thì thiếu O2 ít thể hiện hơn, ứ đọng CO2 điển hình với trường hợp nhiễm toan.